Las elecciones presidenciales de Sri Lanka de 2024 marcaron un importante punto de inflexión en el panorama político de la nación insular, con Anura Kumara Dissanayake, líder de Janatha Vimukthi Peramuna (JVP), emergiendo como vencedora. Este ascenso del JVP al cargo más alto del país refleja cambios más profundos y de largo plazo en la política de Sri Lanka, como resultado de la creciente insatisfacción con los partidos políticos tradicionales y su incapacidad para abordar los problemas apremiantes que enfrenta el país. Durante la última década, Sri Lanka ha sido testigo de un ciclo recurrente de cambio político, impulsado por la desilusión con los gobiernos en ejercicio. El ascenso del JVP en 2024 puede verse como la última fase en este contexto más amplio de continua rotación de liderazgo, impulsado por un público que se ha vuelto cada vez más inquieto con promesas incumplidas y crisis sin resolver.
Las semillas del ascenso al poder del JVP en 2024 se sembraron en la turbulencia política de la última década. Esta era ha estado marcada por un patrón claro: un líder llega al poder, el gobierno no cumple con las expectativas públicas y el electorado vota a favor del cambio. De 2005 a 2015, la presidencia de Mahinda Rajapaksa estuvo definida por su liderazgo durante las etapas finales de la guerra civil de Sri Lanka y sus esfuerzos por estabilizar el país después del conflicto. Durante su mandato se produjo crecimiento económico, desarrollo de infraestructura y una sensación general de estabilidad. Sin embargo, al final de su segundo mandato, habían comenzado a aparecer grietas. Las acusaciones de autoritarismo, nepotismo y corrupción comenzaron a erosionar la confianza del público en su gobierno.
Un creciente deseo de cambio culminó en las elecciones de 2015, donde el electorado se alejó de Rajapaksa y votó por Maithripala Sirisena, quien hizo campaña con promesas de buen gobierno, transparencia y una ruptura con el gobierno dinástico de la familia Rajapaksa. La victoria de Sirisena fue un símbolo de la demanda pública de un nuevo liderazgo y representó un cambio hacia una agenda más reformista. A pesar de la victoria de Sirisena sobre una plataforma de reforma, su gobierno luchó por cumplir sus promesas. Las divisiones internas dentro de la coalición, los desafíos económicos y el mal manejo de cuestiones clave, como las consecuencias de los ataques del Domingo de Pascua de 2019, provocaron una insatisfacción generalizada. En lugar de convertirse en un faro de cambio, el gobierno de Sirisena se convirtió en sinónimo de ineficiencia e indecisión. El público se sintió cada vez más frustrado y, una vez más, creció la demanda de un líder fuerte.
Esta frustración provocó el resurgimiento de la familia Rajapaksa, y Gotabaya Rajapaksa ganó las elecciones presidenciales de 2019 con una plataforma de seguridad y estabilidad nacional. A raíz de los devastadores ataques del Domingo de Pascua, los antecedentes de Gotabaya como ex oficial militar apelaron a un público desesperado por protección y un gobierno fuerte. Aprovechó el miedo y la insatisfacción del electorado con la aparente incompetencia del gobierno de Sirisena. Sin embargo, la presidencia de Gotabaya se desmoronó rápidamente bajo el peso de la creciente crisis económica del país, exacerbada por una serie de decisiones políticas desacertadas. El mal manejo por parte de su gobierno de la crisis de las reservas extranjeras, la mala gestión de la seguridad alimentaria tras la controvertida prohibición de los fertilizantes y la renuencia a buscar ayuda oportuna del FMI provocaron un colapso económico en toda regla en 2022. El país se sumió en el caos, la inflación se disparó, los bienes esenciales escasearon y estallaron protestas públicas en toda la isla.
El movimiento Aragalaya de 2022, coordinado en gran medida por el JVP y sus organizaciones aliadas, aprovechó la ira y la desilusión del público. Se convirtió en un grito de guerra por el cambio, con demandas para que los Rajapaksas dimitieran. Las protestas, que representaron una amplia muestra representativa de la sociedad de Sri Lanka, simbolizaron un rechazo total de la élite política y su control del poder durante décadas. La eventual renuncia de Gotabaya marcó un momento histórico en la historia política de Sri Lanka y preparó el escenario para que el JVP se convirtiera en un serio contendiente al poder en 2024.
En las elecciones de 2024, el JVP se posicionó como el partido del cambio radical. Dirigido por Anura Kumara Dissanayake, el partido hizo campaña con una plataforma para erradicar la corrupción, castigar a los responsables del colapso económico y proporcionar un nuevo comienzo para Sri Lanka. El JVP aprovechó la ira, la frustración y la traición que sintieron los ex votantes de Gotabaya, muchos de los cuales habían sido burlados y ridiculizados por apoyarlo en 2019. Una razón clave del éxito del JVP fue su capacidad para presentarse como un outsider del establishment político, libre de la corrupción y el nepotismo que habían plagado tanto al gobierno del SLPP como al de Yahapalanaya. La asociación histórica del JVP con la revolución y su atractivo para la clase trabajadora, los estudiantes universitarios y los jóvenes le proporcionaron una sólida base de votantes. Esto fue particularmente evidente durante las protestas de Aragalaya, donde grupos y organizaciones estudiantiles alineados con el JVP desempeñaron un papel de liderazgo en la movilización del apoyo público.
Un factor importante en la victoria del JVP fue su capacidad para aprovechar la energía y el entusiasmo de los jóvenes, en particular de los estudiantes universitarios. Históricamente, los estudiantes universitarios gubernamentales de Sri Lanka han simpatizado con ideologías revolucionarias como las propugnadas por el JVP. Se oponen abiertamente a la privatización de la educación y durante mucho tiempo se han resistido al desarrollo de campus y universidades privados, que consideran elitistas y una amenaza al acceso libre y equitativo a la educación superior. Por ejemplo, los estudiantes universitarios del gobierno se opusieron vehementemente al establecimiento de facultades de medicina privadas como SAITM y a la concesión de permiso a universidades privadas como NSBM para impartir cursos de medicina. El JVP, alineándose con estos sentimientos, prometió proteger el sistema de educación pública de la privatización y la corporatización, fortaleciendo aún más su atractivo entre los estudiantes.
Los mensajes del JVP, incluidos lemas como ‘No te metas con la nueva generación’, aprovecharon una sensación de orgullo y rebelión juvenil. Este lema, si bien empoderó en la superficie, sirvió como un grito de guerra para movilizar a los jóvenes contra el sistema ‘y el establishment político, canalizando efectivamente su energía rebelde hacia el apoyo a la agenda política más amplia del JVP.
Si bien la victoria del JVP ha traído esperanzas de cambio, hay señales tempranas de que los trucos políticos pueden desempeñar un papel en su estrategia mientras se preparan para las próximas elecciones generales. Un ejemplo de ello es la muy publicitada devolución de vehículos gubernamentales por parte de los ministros, un espectáculo ampliamente cubierto por los medios de comunicación. Los vehículos, estacionados cerca de Galle Face, fueron retratados como parte de la represión del JVP contra el exceso de gobierno. Sin embargo, es importante señalar que esta es una práctica estándar siempre que se disuelve el parlamento. Los vehículos – siempre se devuelven y luego se vuelven a emitir a los ministerios recién nombrados. El engaño de los grupos de medios y las voces pro-JVP no es infrecuente en el espacio político de Sri Lanka (o incluso global).
La decisión del JVP de hacer de esto una exhibición pública es un ejemplo de una maniobra política destinada a reforzar su postura anticorrupción. A medida que se acercan las elecciones generales, el público debería esperar más acciones de este tipo, diseñadas para atraer a los votantes el deseo de rendición de cuentas y transparencia. Incluso puede haber casos en los que políticos sean encarcelados temporalmente, lo que dramatiza aún más los esfuerzos del JVP por limpiar el sistema. Si bien estas acciones pueden generar atención de los medios e impulsar el apoyo público, los votantes deben ser cautelosos ante las afirmaciones exageradas y mirar más allá de los gestos superficiales.
El electorado de Sri Lanka, que ha sido testigo de múltiples ciclos de cambio político durante la última década, debe permanecer alerta. Si bien las promesas de reforma y medidas anticorrupción del JVP son alentadoras, el cambio real requerirá algo más que gestos simbólicos. Si el JVP puede reducir eficazmente la corrupción, mejorar la gobernanza y abordar los desafíos económicos que enfrenta el país, tiene el potencial de guiar a Sri Lanka hacia un futuro mejor.
Sin embargo, también es importante que el público no se deje llevar por el teatro político. La historia política de Sri Lanka está llena de grandes promesas y llamativos espectáculos mediáticos que no han logrado ofrecer soluciones a largo plazo. La capacidad del JVP para afrontar las complejidades de la gobernanza y cumplir sus compromisos será la verdadera prueba de su liderazgo. El resto es simplemente humo y espejos en el gran acto de la política.
Si bien el ascenso del JVP al poder en 2024 refleja un ciclo más amplio de insatisfacción y cambio políticos, su éxito ahora depende de su capacidad para lograr mejoras tangibles en las vidas de los habitantes comunes de Sri Lanka. Por ahora, buenos deseos para el nuevo gobierno del JVP, con la esperanza de que puedan romper el ciclo y marcar el comienzo de una nueva era de estabilidad y prosperidad para Sri Lanka. El público, después de haber experimentado múltiples oleadas de esperanza y decepción, está observando de cerca.
Jude Amory es investigador en seguridad y geopolítica (amoryjude@gmail.com)